FAIR VOTE CANADA NEWSLETTER - MARCH 2005
BULLETIN D'INFORMATION DU MREC - MARS 2005

www.fairvote.ca
info@fairvotecanada.org

In this issue:

- Fair Vote Canada assesses PR voting proposals in four provinces
- Ontario democratic renewal process must improve the citizens' assembly model
- Fair Vote Canada extremely disappointed with federal Democratic Reform Minister's speech
- First poll on BC voting reform referendum shows low voter awareness
- PEI commission appointed to draft referendum question



FAIR VOTE CANADA ASSESSES PR VOTING PROPOSALS IN FOUR PROVINCES (March 16, 2005)

Fair Vote Canada (FVC) released the first detailed comparative analysis of the proportional representation (PR) systems being proposed for adoption in British Columbia, New Brunswick, Prince Edward Island and Quebec. At least two of these provinces will hold referendums this year.

"Our assessments run the gamut from very positive to very negative," said Fair Vote Canada president Wayne Smith. "We focused our analysis on two simple principles: that all voters are equal and every vote should count. We also considered the systems' likely effect on fair representation for women, minorities and Aboriginals, accountable government, geographic representation, and real voter choice. The complete 18-page assessment report is available on request.

British Columbia: BC voters will decide by referendum on May 17, 2005 whether to adopt the BC-STV system, a form of proportional representation recommended by the BC Citizens' Assembly on Electoral Reform. Fair Vote Canada recommends a "yes" vote, rather than continue with the grossly unfair first-past-the-post voting system. However, FVC also recommends British Columbians consider this the first step in a reform process and continue to press for further improvements to increase proportionality and enhance diversity in the legislature.

New Brunswick: Fair Vote Canada believes the mixed member proportional (MMP) system recently proposed by the province's Commission on Legislative Democracy would perform reasonably well. If presented in a referendum, Fair Vote Canada would encourage a "yes" vote. However, further improvements are still possible and recommended. Fair Vote Canada supports the Commission's proposal to Premier Lord for a referendum no later than the 2007 provincial election.

Prince Edward Island: Islanders will vote on a proposed MMP system in late 2005. While important decisions on the proposed system have yet to be made, Fair Vote Canada believes that the process is generally on track. The final version of the proposed MMP system, if well designed by the new Commission in a citizen-driven process, could be a major improvement over first-past-the-post voting.

Quebec: Fair Vote Canada is disappointed with the voting system model released in December 2004 by the Minister for the Reform of Democratic Institutions. The MMP framework provides a very good foundation on which to build a fair voting system, but the current proposal must be greatly improved. We urge the Minister to establish a citizen-driven process to improve the proposal, and then allow voters to make the final decision in a referendum, perhaps in the spring of 2006.


ONTARIO DEMOCRATIC RENEWAL PROCESS MUST IMPROVE THE CITIZENS' ASSEMBLY MODEL (March 8, 2005)

Yesterday the McGuinty government tabled legislation to support formation of an Ontario citizens' assembly on electoral reform, but Fair Vote Ontario warns that the Ontario process must be improved over that recently used in British Columbia. "We commend the Premier for moving forward on a citizen-driven process with a citizens' assembly and a referendum," said Joe Murray, chair of the Fair Vote Ontario campaign. "But Ontario must improve the model pioneered in BC over the past year."
Among 10 specific improvements recommended by Fair Vote Ontario, Murray highlighted the following.

Access to a variety of experts: The assembly should have presentations from and ongoing access to a variety of voting system experts, including those with differing opinions. The assembly must be protected from being deliberately or inadvertently steered by staff experts.

Flexibility on recommendations: Given the recent reduction of seats in the Ontario legislature, the assembly should be allowed to consider models that involve an increase in the number of MPPs. In addition, if the assembly cannot reach a general consensus on the single best alternative voting system, they should be allowed to present two alternatives, with voters using a preference ballot in the referendum to choose among the alternatives and the status quo.

No super-majority required for adoption: Unlike the BC government, the Ontario government and political parties should not impose a super-majority referendum result for adoption of a new voting system. If the Government claims the right to make binding and far-reaching policy decisions based on simple majority rule, the same standard should apply to citizens.

FAIR VOTE CANADA EXTREMELY DISAPPOINTED WITH DEMOCRATIC REFORM MINISTER'S SPEECH (March 1, 2005)

Fair Vote Canada President Wayne Smith expressed great disappointment with Mauril Bélanger's February 16 speech at the University of Ottawa. In a letter to Bélanger, the federal Minister Responsible for Democratic Reform, Smith said his "seven-point program of seemingly endless discussions and largely redundant studies stands in stark contrast to the commitments and actions undertaken by both Liberal and Conservative governments in five provinces."

The letter bluntly stated that "the time for avoidance, foot-dragging and endless studies is over". Smith called on the Minister to come forward with a "simple, clear commitment by the federal government and all federal parties to implement a citizen-driven and citizen-controlled electoral reform process with a specific deadline for a national referendum."

FIRST POLL ON BC VOTING REFORM REFERENDUM SHOWS LOW VOTER AWARENESS (Feb. 21, 2005)

On May 17, British Columbians will become the first Canadians to vote on adoption of a proportional representation voting system, but an Ipsos-Reid poll shows half are not yet aware of either the referendum or the proposed system. Of those who are aware, nearly two-thirds say they know "very little" or "nothing" about the proposed BC-STV voting system.

While 51% of those aware expressed support for the new system, compared to 23% opposed, Ipsos-Reid said "these early returns are unlikely to be a good predictor of the final outcome."

"It's about education at this point," said Kyle Braid of Ipsos-Reid, "With awareness and knowledge so low, both sides still have a real opportunity to frame the debate to their advantage."

PEI COMMISSION APPOINTED TO DRAFT REFERENDUM QUESTION (Feb. 17, 2005)

The Speaker of the Legislative Assembly in PEI announced the appointment of an eight-persion Commission on Prince Edward Island's Electoral Future. The eight appointees include one representative from each political party, one citizen from each of the four federal electoral districts, and the chair. The Commission has been directed to: 1) develop and conduct a public education campaign on the current voting system and the proposed mixed member proportional system; 2) write a referendum question; and 3) recommend the date of the referendum. The Commission will hold its first meeting on March 1.

FVC RELEASES 2004-2005 ELECTORAL REFORM CALENDAR (Feb. 2, 2005)

Canadians witnessed an unprecedented series of voting reform developments across the country over the past year. This trend will likely continue and even accelerate in the next several years. Fair Vote Canada has summarized developments of the past year and expected developments in the 2004-2005 Electoral Reform Calendar 5pp.



BULLETIN D'INFORMATION DU MOUVEMENT POUR LA REPRÉSENTATION ÉQUITABLE AU CANADA - MARS 2005

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MREC ÉVALUE QUATRE PROPOSITIONS PROVINCIALES SUR LA REPRÉSENTATION PROPORTIONNELLE. (17 mars 2005)

Alors que la moitié des provinces canadiennes s'apprêtent à franchir l'étape historique de modifier leurs systèmes électoraux, le Mouvement pour la représentation équitable au Canada a rendu publique une première analyse comparative détaillée des propositions sur la représentation proportionnelle de la Colombie-Britannique, du Nouveau-Brunswick, de l'Ile-du-Prince-Édouard et du Québec. Dans au moins deux de ces provinces, il y aura référendum sur cette question cette année.

«La gamme de nos évaluations varie, allant de très positives à très négatives», a affirmé le président du Mouvement pour la représentation équitable au Canada Wayne Smith. «Notre analyse s'appuie sur deux simples principes: que tous les électeurs soient considérés égaux et que chaque vote compte. Nous avons également considéré ces propositions sous l'angle d'une représentation équitable pour les femmes, les minorités et les autochtones et de leur effet favorable à créer des gouvernements responsables, à assurer la représentation géographique et à offrir à l`électorat un choix réel».

Le rapport complet de cette évaluation qui compte 18 pages, est disponible en anglais alors que les sections touchant le Québec et le Nouveau-Brunswick sont aussi disponibles en français.

Colombie-Britannique: Les électeurs de la Colombie-Britannique décideront lors d'un référendum qui aura lieu le 17 mai prochain, s'ils adopteront le système «BC-STV», une forme de représentation proportionnelle recommandée par l'Assemblée des citoyens de Colombie-Britannique pour la réforme électorale. Le Mouvement pour la représentation équitable au Canada recommande de voter en faveur de cette proposition plutôt que de perpétuer le système grossièrement injuste dit «du vainqueur qui emporte le tout». Cependant, le MREC demande avec instance de considérer ce geste comme la première étape d'un processus continu de réforme et réclame qu'ils envisagent d'éventuelles modifications pour accroître la proportionnalité et la diversité de la représentation à l'Assemblée législative.

Nouveau-Brunswick: Le Mouvement pour la représentation équitable au Canada estime que le système de représentation proportionnelle mixte proposé récemment par la Commission législative sur le Démocratie, s'appliquerait raisonnablement bien. Si la proposition devait faire l'objet d'un référendum, le MREC recommanderait également un vote favorable. Cependant, des améliorations demeurent toujours possibles et sont recommandées. Le MREC soutient également la proposition de la Commission faite au premier ministre Lord à l'effet de tenir un référendum au plus tard lors des élections prévues pour 2007.

Ile-du-Prince-Édouard: Les citoyens de l'Ile voteront d'ici la fin de l'année sur une proposition pour instaurer un système électoral basé sur la représentation proportionnelle mixte. Quoique des décisions importantes restent à venir, le Mouvement pour la représentation équitable au Canada estime que le processus est bien enclenché. La version finale de la proposition favorable à l'instauration d'un système électoral de représentation proportionnelle mixte, si elle est élaborée par la nouvelle Commission que dirigent les citoyens, s'avèrerait une amélioration majeure par rapport à l'actuel système dit «du vainqueur qui emporte le tout».

Québec: Le Mouvement pour la représentation équitable est déçu du projet de réforme du système électoral tel que proposé en décembre 2004 par le ministre québécois responsable de la Réforme des Institutions démocratiques. Le cadre de cette proposition pour une représentation proportionnelle mixte compensatoire, constitue toutefois un bon fondement pour l'élaboration d'un système électoral équitable. Cependant, la proposition actuelle doit être grandement améliorée. Nous demandons instamment au ministre de mettre sur pied un mécanisme dirigé par les citoyens dans le but d'améliorer l'avant-projet de loi et de permettre à l'électorat de faire un choix définitif par référendum, lequel pourrait avoir lieu au printemps 2006.


LE PROCESSUS DE RENOUVELLEMENT DE LA DÉMOCRATIE EN ONTARIO DOIT PERMETTRE L'AMÉLIORATION DU MODELE PROPOSÉ POUR UNE ASSEMBLÉE DES CITOYENS. (8 mars 2005)

Le gouvernement McGuinty a présenté un projet de loi qui permet la création d'une Assemblée de citoyens sur la réforme électorale. Cependant, le Mouvement ontarien pour la représentation équitable estime que le processus enclenché en Ontario doit être modifié à la hausse et surpasser celui utilisé en Colombie-Britannique. «Nous demandons au premier ministre d'aller plus loin dans l'élaboration de ce processus dirigé par les citoyens en permettant la création d'une Assemblée des citoyens et la tenue d'un référendum», a affirmé Joe Murray qui préside le mouvement ontarien pour un système électoral équitable. «Mais l'Ontario doit améliorer le modèle utilisé au cours de la dernière année en Colombie-Britannique».

Parmi les 10 modifications spécifiques recommandées par le mouvement ontarien, M. Murray a souligné ces principaux points.

Accès à une variété d'experts: les membres de l'Assemblée devraient recevoir de l'information et avoir un accès permanent à un groupe d'experts en cette matière, y compris ceux d'opinons différentes. L'Assemblée doit être protégée d'une domination de l'organisme par ses propres experts, que cette situation se soit produite de façon délibérée ou non.

Flexibilité à l'égard des recommandations: suite à la réduction du nombre de sièges à l'Assemblée législative, on devrait permettre aux membres de l'organisme de pouvoir considérer des modèles qui occasionneraient une augmentation du nombre de sièges. De plus, dans le cas où les membres de l'Assemblée des citoyens ne peuvent atteindre un consensus en faveur d'un modèle spécifique, on devrait leur permettre de présenter aux électeurs deux choix possibles, un ou des modèles différents d'une part et le statu quo, d'autre part, utilisant un bulletin de vote pour marquer leur préférence lors du référendum.

Pas de majorité gonflée pour adoption: à l'opposé du gouvernement de Colombie-Britannique, le gouvernement de l'Ontario et les partis politiques ne devraient pas imposer une super majorité pour l'adoption du résultat du référendum sur le nouveau système électoral. Si le gouvernement réclame le droit de se sentir lié par une majorité simple lors de prises de décisions au plan politique, le même standard devrait s'appliquer aux citoyens.


LE MOUVEMENT POUR LA REPRÉSENTATION ÉQUITABLE AU CANADA EXTREMEMENT DÉÇU AVEC LE DISCOURS DU MINISTRE RESPONSABLE DE LA RÉFORME DÉMOCRATIQUE (1 mars, 2005)

Le président de du Mouvement pour la représentation équitable au Canada a exprimé sa déception avec le discours du ministre Mauril Bélanger, prononcé le 16 février à l'Université d'Ottawa. Dans une lettre adressée au ministre, le président a affirmé que son programme en sept points semble vouloir maintenir des discussions sans fin, poursuivre des études qui seront largement redondantes, un contraste étonnant en regard des engagements et actions pris autant par les gouvernements libéraux et conservateurs de cinq provinces. » Il a poursuivi en affirmant qu'« il est temps de mettre fin à l'évasion, [le temps] de traîner en longueur et la multiplicité des études, est révolu. »

PREMIER SONDAGE SUR LE RÉFÉRENDUM CONCERNANT LA RÉFORME EN COLOMBIE-BRITANNIQUE DÉMONTRE UNE FAIBLE CONSCIENTISATION DES VOTEURS (21 fév. 2005)

Les citoyens de la Colombie-Britannique seront les premiers Canadiens à se prononcer sur la réforme du mode de scrutin le 17 mai 2005. Un récent sondage révèle cependant que seulement la moitié de la population sait qu'il y aura référendum sur le sujet. De ceux qui savent, près des deux-tiers affirment savoir « très peu » ou « rien » sur le système de vote unique transférable proposé. Alors que 51% de ceux qui sont sensibilisés à la question supportent le nouveau système, comparativement à 23% qui s'y opposent, Ipsos-Reid dit que « ces résultats précoces ne sont pas nécessairement significatives du résultat final. » « Tout repose sur la sensibilisation à ce point », dit Kyle Braid d'Ipsos-Reid, « le manque de sensibilisation et de connaissance fait que les deux côtés ont maintenant une véritable opportunité de faire tourner le débat à leur propre avantage. »

LA COMMISSION DE L'ILE-DU-PRINCE-ÉDOUARD MANDATÉ DE RÉDIGER LA QUESTION RÉFÉRENDAIRE (17 fév. 2005)

Le président de l'Assemblée Législative de l'île-du-Prince-Édouard a annoncé la nomination d'une Commission de huit personnes chargée du dossier de la réforme électorale. Les huit personnes incluent un représentant de chaque parti politique, un citoyen de chacun des quatre districts électoraux, ainsi qu'un président. La Commission a été mandaté de 1) développer et conduire une campagne d'éducation publique sur le présent système électoral et le système proposé de représentation proportionnelle compensatoire, 2) rédiger une question référendaire, et 3) recommander la date référendaire. La Commission tient sa première rencontre le 1er mars.