September 2005 / Septembre 2005

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In this issue:

- Government makes a mockery of Throne Speech compromise (September 23)
- New BC electoral reform plan: "right direction, wrong yardstick"(September 13, 2005)
- Prince Edward Islanders to vote November 28 on new PR system (August 31, 2005)
- Harry Freedman (1922-2005): reknowned Canadian composer and friend of FVC


GOVERNMENT MAKING A MOCKERY OF THRONE SPEECH COMPROMISE ON ELECTORAL REFORM (September 23, 2005)

The federal government is "making a complete mockery of the Throne Speech compromise on electoral reform", according to Fair Vote Canada, responding to today's reports that Minister Bélanger says a process will not be concluded during the life of this Parliament.

In October 2004, all parties agreed to an amendment to the Throne Speech instructing the Standing Committee on Procedure and House Affairs "to recommend a process that engages citizens and parliamentarians in an examination of our electoral system with a review of all options." After extensive negotiations by MPs from all parties, the Standing Committee sent its recommendations to Parliament in June, calling for appointment of two consultation committees by October 1 with final recommendations to Parliament on electoral reform by Feb 28, 2006.

"It now appears the Government is not acting in good faith on the Throne Speech compromise," said Fair Vote Canada President Wayne Smith. "MPs from all parties hammered out a joint recommendation, but the Government's footdragging makes it clear they intend to dodge the issue again."

Smith also emphasized the Government response is even more disturbing given that the Committee's recommendation still allowed Parliament to retain final say over a decision that belongs in the hands of voters rather than politicians.

"While the Standing Committee recommended formation of both a new Parliamentary Committee and a Citizens' Consultation Committee to study and report on electoral reform, their compromise left the final decision in the hands of Parliament," said Smith. "Common sense tells us those elected under the current system are in an obvious conflict of interest on this issue."

Fair Vote Canada has called for a national reform process that is: 1) owned and driven by Canadians without interference or undue influence by the Government, political parties and elected officials; 2) transparent and objective; 3) maximizes opportunities for all Canadians to learn about the role and types of voting systems; and 4) allows Canadians to make the final decision, by majority vote, through a national referendum.

"Parliament can still choose to do the right thing-set up a citizen-driven process, similar to that used in BC, Ontario, or in New Zealand-and allow citizens themselves to choose the best voting system," said Smith.


NEW BC ELECTORAL REFORM PLAN: "RIGHT DIRECTION, WRONG YARDSTICK" (September 13, 2005)

B.C. Premier Gordon Campbell has committed to a second referendum on a proportional representation voting system, but is drawing fire from electoral reform advocates for imposing yet another unprecedented and unfair threshold for enactment.

In the September 12 throne speech, the Premier pledged to have an Electoral Boundaries Commission set new riding boundaries for both the current voting system and the proposed BC-STV voting system. Voters will then be asked to choose between the two options in a referendum to be held with the November 2008 municipal elections. The system chosen in that referendum will be used in the 2009 provincial election.

The first referendum was held in conjunction with the May 17 provincial election, with nearly 58 percent voting in favour of electoral reform, slightly below the 60 per cent threshold set by the government. Meanwhile, Premier Campbell's government attracted only 46 per cent of the vote.

"Governments routinely make far-reaching legislative decisions based on simple majority rule," said Fair Vote Canada President Wayne Smith. "Last May, far more people voted for electoral reform than for the government. Incredibly, that government is still saying the rules for citizens and the rules for politicians are different. Another way of looking at it: under Premier Campbell's rules, a minority of voters can block democratic reform for everyone."

"We commend the Premier for his continuing commitment to a citizen-driven reform process," said Smith, "but we strongly condemn his double standard when citizens rather than politicians make decisions."

Not only is the standard unfair, it is completely out of line with Canadian political practice. Since 1898, British Columbians have voted on 15 separate ballot questions, all settled by simple majority. Newfoundland's referendum to join Canada and Quebec's referendums to leave Canada were decided by simple majority. The three national referendums in Canadian history, most recently on the Charlottetown Accord, were settled by simple majority.

PRINCE EDWARD ISLANDERS TO VOTE NOVEMBER 28 ON NEW PR SYSTEM (August 31, 2005)

The PEI government has set November 28 as the date when islanders will decide in a plebiscite whether to replace first-past-the-post voting with a mixed-member proportional (MMP) voting system. Electoral Reform Commissioner Norman Carruthers proposed the MMP system in a report sent to the Premier in December 2003.

PEI will become the second province to vote on a new proportional voting system. British Columbia held the first referendum on May 17 with 57% of the voters supporting the proportional voting system proposed for that province.
The Carruthers MMP proposal for PEI has received high marks from Fair Vote Canada. For more details on the FVC assessment of the proposed MMP system for PEI and proportional voting systems proposed in three other provinces, click here. For more information on the PEI reform process, visit: www.electoralfuture.pe.ca.

HARRY FREEDMAN (1922-2005): REKNOWNED CANADIAN COMPOSER AND FRIEND OF FVC (September 19, 2005)

FVC Toronto chapter members joined with Canadians everywhere in mourning the passing of composer Harry Freedman on September 19. The Globe and Mail called Harry "a major figure in Canadian music for the past four decades.[whose] expressive music has been performed by every major Canadian orchestra." FVC members in Toronto will always remember Harry as one of our earliest members and supporters. As health permitted, Harry supported chapter and national campaign activities, cheerfully assisting in whatever was asked. He will long be remembered for his musical genius and his fervent commitment to many important social causes.

Bulletin d'information

Table des matières

- LE GOUVERNEMENT FAIT UNE MOQUERIE DU COMPROMIS SUR LA RÉFORME ÉLECTORALE DU DISCOURS DU TRONE (21 septembre 2005)

- LE NOUVEAU PLAN DE REFORME ELECTORALE DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE: BONNE DIRECTION, MAUVAIS MOYEN (13 septembre 2005)

- LES CITOYENS DE L'ILE-DU-PRINCE-EDOUARD VOTERONT LE 28 NOVEMBRE PROCHAIN POUR UN NOUVEAU SYSTEME DE PROPORTIONNELLE (31 août 2005)


LE GOUVERNEMENT FAIT UNE MOQUERIE DU COMPROMIS SUR LA RÉFORME ÉLECTORALE DU DISCOURS DU TRONE (21 septembre 2005)

En réponse au propos du ministre Bélanger voulant que le processus de réforme électorale ne soit pas mené à terme au cours de la présente législature, le mouvement Représentation équitable au Canada affirme que le gouvernement fédéral "fait une complète moquerie du compromis sur la réforme électorale du discours du trône."

En octobre 2004, tous les partis se sont entendus pour amender le discours du trône afin de créer le Comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre. Le comité avait pour mission de "mettre en place un processus d'évaluation du mode de scrutin et de révision de l'ensemble des options qui implique à la fois les citoyens et les parlementaires." Après négociation des députés de tous les partis, le Comité permanent a recommande en juin de constituer d'ici le 1er octobre deux comités de consultation qui déposeront leurs recommandations finales sur la réforme électorale avant le 28 février 2006.

"Il appert que le gouvernement n'agit pas de bonne foi en ce qui concerne le compromis du discours du trône," a affirmé Wayne Smith, le président de REC. "Les députés de tous les partis ont formulé une proposition conjointe, mais les délais supplémentaires signifient clairement que le gouvernement compte à nouveau éviter le sujet."

M. Smith a également souligné que la réponse du gouvernement est d'autant plus regrettable du fait que la recommandation du Comite donnait le dernier mot au Parlement sur une décision qui devrait normalement relever des votants, et non des politiciens.

LE NOUVEAU PLAN DE REFORME ELECTORALE DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE: BONNE DIRECTION, MAUVAIS MOYEN (13 septembre 2005)

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, Gordon Campbell, s'est engagé à tenir un second référendum sur un mode de scrutin proportionnel, mais s'est attiré les foudres des militants de la réforme électorale en imposant un autre seuil injuste et sans précédent.

Lors du discours du trône du 12 septembre, le premier ministre a affirmé qu'il mandaterait la commission chargée des délimitations des circonscriptions (Electoral Boundaries Commission) de fixer de nouvelles délimitations pour l'actuel mode de scrutin ainsi que pour le système de vote unique transférable proposé par l'Assemblée citoyenne. Les votants devraient alors choisir entre ces deux options lors d'un référendum tenu en conjonction avec les élections municipales de novembre 2008. Le système choisi lors de ce référendum serait utilisé lors de la prochaine élection provinciale en 2009.

Lors du premier référendum, tenu en conjonction avec l'élection provinciale du 17 mai dernier, 57 % des votes étaient en faveur de la réforme électorale, ce qui était légèrement en deçà du seuil de 60 % fixé par le gouvernement. Le gouvernement du premier ministre Campbell n'a, quant à lui, récolté que 46 % des votes.

"Les gouvernements prennent régulièrement d'importantes décisions législatives sur la base de la majorité simple," rappelle Wayne Smith, le président du mouvement Représentation équitable au Canada. "En mai, plus de citoyens ont voté pour la réforme électorale que pour le gouvernement en place. Il est surprenant que ce gouvernement laisse encore entendre que les règles pour les citoyens diffèrent de celles des politiciens. Une autre manière de voir les choses est de dire que, sous la gouverne du premier ministre Campbell, une minorité de votants peuvent bloquer des réformes démocratiques pour l'ensemble de la population."

"Nous félicitons le premier ministre pour son engagement envers un processus contrôlé par les citoyens," dit M. Smith, "mais nous dénonçons vigoureusement son double standard lorsque les citoyens plutôt que les politiciens prennent des décisions."

Non seulement son double standard est-il injuste, mais il est clairement en porte-à-faux avec la pratique politique canadienne. Depuis 1898, les citoyens de la Colombie-Britannique se sont prononcés lors de 15 questions référendaires, toutes tranchées par la majorité simple. Le référendum de Terre-Neuve pour faire partie de la fédération canadienne et celui du Québec pour s'en séparer ont tous deux été décidés par la majorité simple. Les trois référendums nationaux de l'histoire canadienne, dont, plus récemment, celui sur l'Accord de Charlottetown, ont également été décidés par la majorité simple.

LES CITOYENS DE L'ILE-DU-PRINCE-EDOUARD VOTERONT LE 28 NOVEMBRE PROCHAIN POUR UN NOUVEAU SYSTEME DE PROPORTIONNELLE (31 août 2005)

Le gouvernement de l' IPE a fixé au 28 novembre la date à laquelle les citoyens décideront s'ils doivent replacer le système d'uninominal à un tour par un mode de scrutin proportionnel mixte. Le Commissaire Norman Carruthers a proposé le système proportionnel dans un rapport soumis au premier ministre en décembre 2003.

L'IPE sera la deuxième province à voter sur un système proportionnel. La Colombie-Britannique a été la première province à tenir un referendum, le 17 mai 2005, avec 57 % des votes en faveur du système proportionnel proposé pour cette province.

La proposition de proportionnelle mixte de Carruthers a été appuyée par le mouvement Représentation équitable au Canada. Pour plus d'information sur l'évaluation de REC du système proportionnel mixte proposé pour l'IPE et les systèmes proportionnels proposés dans les trois autres provinces, clicker ici. Pour plus de détails sur le processus de réforme de l'IPE, voir: www.electoralfuture.pe.ca.